ಐದು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ದುಬೈನಲ್ಲಿ ರಾಜಸ್ಥಾನ್ ರಾಯಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಕಿಂಗ್ಸ್ ಇಲೆವೆನ್ ಪಂಜಾಬ್ ನಡುವೆ ಐಪಿಎಲ್ ಪಂದ್ಯ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಕೊನೆಯ ಓವರ್ನಲ್ಲಿ ಪಂಜಾಬ್ ಗೆಲುವಿಗೆ ಕೇವಲ ನಾಲ್ಕು ರನ್ಗಳ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಪಂಜಾಬ್ ತಂಡದಲ್ಲಿ ನಿಕೋಲಸ್ ಪೂರನ್, ಏಡೆನ್ ಮಾರ್ಕ್ರಾಮ್ ಮತ್ತು ಫ್ಯಾಬಿಯನ್ ಅಲೆನ್ ಅವರಂತಹ ಪವರ್ ಹಿಟ್ಟರ್ಗಳಿದ್ದರು. ಆದರೆ ರಾಜಸ್ಥಾನದ ಯುವ ಬೌಲರ್ ಅಂತಿಮ ಓವರ್ನಲ್ಲಿ ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿದರು. ಪಂಜಾಬ್ ಸೋಲೊಪ್ಪಿಕೊಂಡಿತು. ರಾಜಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಅದ್ಭುತ ಜಯ ತಂದುಕೊಟ್ಟ ಆ ಬೌಲರ್ ಕಾರ್ತಿಕ್ ತ್ಯಾಗಿ.
ಆದರೆ ನಂತರದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ತ್ಯಾಗಿಯವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಹಿನ್ನಡೆ ಉಂಟಾಯಿತು. ದೀರ್ಘಕಾಲ ಅವರು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಲೋಕದಿಂದ ದೂರ ಉಳಿದಂತಿದ್ದರು. ಆದರೆ 2026ರ ಐಪಿಎಲ್ ಸೀಸನ್ನಲ್ಲಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ತ್ಯಾಗಿ ಭರ್ಜರಿ ಪುನರಾಗಮನ ಮಾಡಿದರು. ಬೆಂಕಿಯುಗುಳುವ ಚೆಂಡುಗಳನ್ನು ಎಸೆಯುವ ಮೂಲಕ ತ್ಯಾಗಿ ಮಿನುಗತೊಡಗಿದರು.
ಕೋಲ್ಕತ್ತಾ ನೈಟ್ ರೈಡರ್ಸ್ ನೀಡಿದ 193 ರನ್ಗಳ ಗುರಿಯನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಿದ ರಾಯಲ್ ಚಾಲೆಂಜರ್ಸ್ ಬೆಂಗಳೂರು ತಂಡಕ್ಕೆ ತ್ಯಾಗಿ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿದ್ದರು. ತ್ಯಾಗಿಯವರ ಮೊದಲ ಬಲಿ ಜೇಕಬ್ ಬೆಥೆಲ್. ಗಂಟೆಗೆ 143.5 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ವೇಗದ ಶಾರ್ಟ್ ಬಾಲ್ನಲ್ಲಿ ಬೆಥೆಲ್ ಔಟಾದರು. ನಂತರ ಬಂದ ದೇವದತ್ ಪಡಿಕ್ಕಲ್ ತ್ಯಾಗಿ ವಿರುದ್ಧ ಎರಡು ಬೌಂಡರಿ ಬಾರಿಸಿದರು. ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ತ್ಯಾಗಿ ಎರಡು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಬೌನ್ಸರ್ಗಳನ್ನು ಎಸೆದರು. ಮೊದಲ ಎಸೆತ ಪಡಿಕ್ಕಲ್ರನ್ನು ಸಂಕಷ್ಟಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿಸಿದರೆ, ಎರಡನೇ ಎಸೆತ ಬ್ಯಾಟರ್ ತಲೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲೇ ಹಾದು ಕೀಪರ್ ಕೈ ಸೇರಿತು.
ಮುಂದಿನ ಓವರ್ನಲ್ಲಿ ತ್ಯಾಗಿ ವಿರುದ್ಧ ಒಂದು ಸುಂದರ ಆಫ್ ಡ್ರೈವ್ ಹೊಡೆಯಲಾಯಿತು. ಆದರೆ ಬ್ಯಾಟರ್ ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಆ ಚೆಂಡು ಫೀಲ್ಡರ್ ಕೈ ಸೇರಿತು. ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಫಾರ್ಮ್ನಲ್ಲಿರುವ ಬೌಲರ್ ವಿರುದ್ಧ ಹೊಡೆದ ಸುಂದರ ಶಾಟ್ ಕೈಕೊಟ್ಟರೂ ಬ್ಯಾಟರ್ ಮುಖದಲ್ಲಿ ನಿರಾಸೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಆಗಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬ ಹೋರಾಟಗಾರನಿಗೆ ತನ್ನ ಬತ್ತಳಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಅಸ್ತ್ರಗಳಿವೆ ಎಂಬ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ ವಿರಾಟ್ ಅವರಲ್ಲಿತ್ತು. ಇದರ ಬೆನ್ನಲ್ಲೇ ತ್ಯಾಗಿಯವರ ಬ್ಯಾಕ್ ಆಫ್ ಎ ಲೆಂಗ್ತ್ ಎಸೆತವನ್ನು ಕೊಹ್ಲಿ ಫೈನ್ ಲೆಗ್ ಮೂಲಕ ಸಿಕ್ಸರ್ಗೆ ಅಟ್ಟಿದರು. ಈ ಶಾಟ್ 2022ರ ಟಿ-20 ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ಹ್ಯಾರಿಸ್ ರೌಫ್ ವಿರುದ್ಧ ವಿರಾಟ್ ಬಾರಿಸಿದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಸಿಕ್ಸರನ್ನು ನೆನಪಿಸುವಂತಿತ್ತು.
ತ್ಯಾಗಿ ಸುಲಭವಾಗಿ ಶರಣಾಗುವವರಲ್ಲ. ಹೊಸ ಸ್ಪೆಲ್ನಲ್ಲಿ ಬಂದ ಅವರು ಮೊದಲ ಎಸೆತದಲ್ಲೇ ಪಡಿಕ್ಕಲ್ರನ್ನು ಔಟ್ ಮಾಡಿದರು. ಆರ್ಸಿಬಿ ನಾಯಕ ರಜತ್ ಪಾಟಿದಾರ್ ಅವರನ್ನೂ ಬೌನ್ಸರ್ಗಳ ಮೂಲಕ ಬೆದರಿಸಿದರು. ಆದರೆ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಎಲ್ಲರ ಪರವಾಗಿ ಲೆಕ್ಕ ಚುಕ್ತಾ ಮಾಡಿದರು. ತ್ಯಾಗಿಯವರ ಎಸೆತವನ್ನು ಫ್ಲಿಕ್ ಮಾಡಿ ಸಿಕ್ಸರ್ ಬಾರಿಸುವ ಮೂಲಕ ಆರ್ಸಿಬಿಗೆ ಜಯ ತಂದುಕೊಟ್ಟಿದ್ದಲ್ಲದೆ, ತಮ್ಮ ಶತಕವನ್ನೂ ಪೂರೈಸಿದರು.
ಸತತ ಎರಡು ಬಾರಿ ಶೂನ್ಯಕ್ಕೆ ಔಟಾಗಿ ರಾಯ್ಪುರಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದ ವಿರಾಟ್, ಕೆಕೆಆರ್ ವಿರುದ್ಧ ಖಾತೆ ತೆರೆದಾಗ ಮುಷ್ಟಿ ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಸಂಭ್ರಮಿಸಿದರು. ಅಂಪೈರ್ ವೈಡ್ ನೀಡದಿದ್ದಾಗ ಡಿಆರ್ಎಸ್ ಮೂಲಕ ಅದನ್ನು ಪಡೆದು ಮಗುವಿನಂತೆ ಆಚರಿಸಿದರು. ಇಂಚಿಂಚೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡದ ಹಳೆಯ ವಿರಾಟ್ ಮತ್ತೆ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಕ್ಯಾಮರೂನ್ ಗ್ರೀನ್ ಎಸೆದ ಓವರ್ನಲ್ಲಿ ಫೀಲ್ಡರ್ ಅನುಕೂಲ್ ರಾಯ್ ಮಾಡಿದ ಸಣ್ಣ ತಪ್ಪು ಬಳಸಿಕೊಂಡ ವಿರಾಟ್, ಒಂದನ್ನು ಎರಡಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿದರು. ಇದರಿಂದ ಗ್ರೀನ್ ಫೀಲ್ಡರ್ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಂಡರು. ತಕ್ಷಣವೇ ಬೌಂಡರಿ ಬಾರಿಸಿದ ವಿರಾಟ್ ಕುಪಿತನಾಗಿದ್ದ ಬೌಲರ್ ಗಾಯದ ಮೇಲೆ ಉಪ್ಪು ಸವರುವಂತೆ ಮಾಡಿದರು.
ಒಮ್ಮೆ ರಾಹುಲ್ ದ್ರಾವಿಡ್ ಸಂದರ್ಶನವೊಂದರಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದ್ದರು, 2003ರ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಫೈನಲ್ ಸೋಲಿಗೆ ನನಗೆ ನಾಚಿಕೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಆ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ತಂಡ ಅಷ್ಟೊಂದು ಬಲಿಷ್ಠವಾಗಿತ್ತು ಎಂದು. ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ತ್ಯಾಗಿ ಕೂಡ ತಮ್ಮ ಆತ್ಮಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಬರೆಯಬಹುದು, ರಾಯ್ಪುರದಲ್ಲಿ ವಿರಾಟ್ ಮುಂದೆ ಸೋಲಲು ನನಗೆ ಮುಜುಗರವಿಲ್ಲ, ಎದುರಾಳಿ ವಿರಾಟ್ ಆಗಿರುವಾಗ ಆ ಸೋಲಲ್ಲೂ ಒಂದು ಘನತೆ ಇರುತ್ತದೆ.
